siehe auch: Beißhemmung, Kinderspiel

Bei Tieren werden die als Spielen bezeichneten Bewegungsabläufe und Interaktionen von Verhaltensforschern dahingegen gedeutet, dass bestimmte angeborene Verhaltensweisen gleichsam in ihrer Ausführung verfeinert und an die jeweils vorhandenen Umweltbedingungen angepasst werden; zu diesen Umweltbedingungen gehören auch die Reaktionsweisen von Artgenossen.

Spiel ist eine Metapher für ein bei Säugetieren (einschließlich des Menschen) zu beobachtendes, angeborenes Sozialverhalten, das vor allem während der Kindheit auf durch Versuch und Irrtum (im englischen Sprachraum: ) und dient der Ausbildung von Kenntnissen und Fähigkeiten des Lebewesens. Das Kind beginnt zunächst beim Spiel mit sich selbst um dann im Alter von 2 - 6 Jahren (dem eigentlichen Spielalter) sich auch mit Spielzeug, Gegenständen und mit anderen Menschen (Gruppenspiel, Rollenspiel etc.) zu beschäftigen.